Atleti bernafas tepat saat dia sangat membutuhkannya. Selama akhir pekan, di Pamplona, ​​mengeluarkan kepalanya dari krisis, memulihkan esensinya, menghilangkan keraguan ketika Liga Champions kembali, babak 16 besar ini yang sangat mahal untuk dicapai. Terima Manchester United, tim dengan jalur kembar untuk musim 2021-22, penuh dengan pesepakbola hebat yang belum selesai memulai (ikuti pertandingan langsung di AS.com). Dia belum menghubungkan tiga kemenangan sejak Desember, stabilitas untuk mencari di Premier (4, dengan 46 poin, 17 di belakang City, pemimpin). Krisis hasil, kostum, dan kepastian: bahwa seekor binatang hitam berkeliaran di tim Rangnick, seorang pesepakbola yang, meskipun ia hanya mencetak satu gol pada 2022, satu dalam delapan pertandingan terakhir, telah membuat Atleti 25 dalam 35 pertandingan (rata-rata 0,70) . Itu Cristiano Ronaldo. Sejak meninggalkan Madrid (22 gol melawan rojiblancos), dia hanya kembali ke Metropolitano sekali dengan seragam lainnya. Itu dari Juve, juga di babak 16 besar. Leg pertama, di Madrid, tidak berbahaya, transparan. Dalam perjalanan kembali dia menagihnya. Tiga gol dan rojiblancos ke selokan dalam kompetisi.

Tidak ada yang membuat Cholo lebih favorit daripada tidak menjadi salah satunya. Setidaknya begitulah selama satu dekade, terutama pada malam-malam seperti ini, malam-malam besar, malam adu tinju, para juara di sana. Tapi musim ini sepertinya tidak ada lagi. Juara LaLiga terakhir, diperkuat dengan Grizi dan De Paul, terlempar dari tebing, dengan angka-angka dari masa pra-Cholo, tidak pernah terlihat bersama pemain Argentina itu. 42 dari 75 kemungkinan poin di Liga. 34 gol kebobolan (tidak pernah begitu banyak). Kurangnya kekuatan kronis, kurangnya soliditas, lubang cacing di pertahanannya yang menjadi, di setiap set piece atau pusat lateral, di jalan raya cepat menuju Oblak yang paling manusiawi, keajaiban sebelumnya hanya di Porto dan sedikit lainnya.

Namun di Pamplona ia membiarkan golnya menjadi nol, sesuatu yang belum terjadi sejak 6 Januari (Piala, Majadahonda). Esensi yang dipulihkan. Pertahanan yang lebih baik, lini tengah (dengan masuknya Herrera), berpegang teguh pada jarahan yang telah menjadi senter, yaitu ngel Correa. Ini adalah wajah umpan silang Cristiano pada 2022: tujuh gol sudah tahun ini (pencetak gol terbanyak tim, dengan 12).

Atleti tiba di babak 16 besar ini dengan vitamin yang bahkan memenuhi kaki Suárez, sebuah gol bagus dari jarak 40 meter. Vitamin yang disebut João Félix dan untuk siapa, hari ini, itu tidak akan menjadi duel lain: dia menghadapi Portugis yang dipanggil untuk menggantikan, bahwa Cristiano dengan siapa dia berbagi perwakilan dan belum tiba, semua bakat, percikan api yang tidak disimpan, seperti bintang jatuh. Dia akan menjadi pemiliknya. Atau begitulah tampaknya, dari tes Cholo. Bersama Correa. Menjelang garis tiga, dengan Llorente di mana itu menyakitkan, di dalam, di mana dua tahun lalu di babak 16 seperti ini, di mana Atleti tiba dengan cara yang sama, dengan keraguan tentang apakah mereka akan memasuki Liga Champions atau tidak, melawan Eropa hantu, dia menjadi pahlawan. Pertahanan, barisan lima. Selain kurangnya Carrasco (sanksi, pertama dari tiga pertandingan), Wass dan Cunha, Koke, berotot, dua hari lalu. Griezmann, sementara itu, akan kembali, masih tanpa menit bermain.

Setiap kesalahan yang mereka buat bisa menjadi sebuah keyakinan. Cholo mengetahui hal ini hanya dengan melihat melampaui Cristiano pada apa yang dimiliki Rangnick: Rashford dan Sancho. Yang terakhir adalah, hari ini, pemain terbaiknya, bersama Pogba. Dengan hanya Cavani yang hilang, harapan lama Cholo, ide permainannya jelas: tekan sangat tinggi untuk mencuri sedekat mungkin ke gawang lawan dan mencari gawang. Counter cepat, transisi, Bruno Fernandes dengan periskop dan De Gea, penjaga gawang yang merupakan anak Calderon, menyelamatkan, tahun ini ya, seperti Oblak berkali-kali.