Pada saat peluit akhir berbunyi di sekitar Old Trafford, stadion itu hampir tidak setengah penuh. Banyak pendukung tuan rumah telah mencemooh kinerja tim mereka saat istirahat. Tampilan babak kedua yang sama arahnya memberi mereka sedikit insentif untuk bertahan sampai akhir.
Sisi Ole Gunnar Solskjaer memiliki kesempatan untuk menutup celah di empat besar setelah Chelsea bermain imbang dengan Arsenal. Sebagai gantinya, mereka dibiarkan untuk merenungkan kekalahan Liga Premier kedelapan musim yang semakin buruk. Masalahnya meningkat dan tekanan meningkat pada pria di ruang istirahat itu.
Sejak Solskjaer dijadikan manajer permanen pada bulan Maret, Manchester United kini telah kehilangan lebih banyak pertandingan Liga Premier daripada yang mereka menangkan, hanya mengambil 42 poin dari kemungkinan 96. Ini lebih sedikit dari Wolves, Crystal Palace dan Everton dan itu menimbulkan pertanyaan serius atas arahan mereka.
Sungguh luar biasa bahwa mereka masih duduk setinggi kelima. Tetapi kekalahan dari Wolves di pertandingan Liga Premier mereka berikutnya – dan hasil yang tidak mungkin diberikan bukti baru-baru ini – bisa membuat mereka serendah kedelapan. Itu mungkin akan menjadi refleksi yang lebih akurat tentang di mana sisi ini berada sekarang.
Solskjaer dapat menunjukkan cedera sebagai faktor penyebab. Lini tengahnya dicukur dari Paul Pogba dan Scott McTominay. Victor Lindelof dikesampingkan karena sakit terhadap Burnley. Dan pertandingan kedua United tanpa Marcus Rashford menggarisbawahi kebutuhan mendesak untuk menyerang bala bantuan.
Dengan tidak adanya Rashford, sorotan jatuh pada Anthony Martial. Pemain Prancis ini telah bermain hampir secara eksklusif sebagai penyerang tengah tahun ini dan datang ke pertandingan ini setelah mencetak empat kali dalam lima penampilan sebelumnya di Liga Premier. Tetapi ketidakkonsistenan tetap menjadi masalah utama dan tampilan ini menimbulkan pertanyaan-pertanyaan yang sudah dikenal tentang kesesuaiannya dengan peran tersebut.
Pada menit ke-16, ia ditempatkan dengan sempurna delapan meter dari gawang untuk mengirim umpan balik Aaron Wan-Bissaka, tetapi entah bagaimana gagal terhubung dengan baik dengan bola. Ketika Nemanja Matic memilihnya di posisi yang sama kemudian di babak pertama, ia ragu-ragu, membiarkan Burnley pulih.
Alih-alih, banyak momen terbaiknya datang ketika ia menjatuhkan diri lebih dalam, ke area yang ia rasa lebih nyaman, area di mana ia dapat menghubungkan permainan dan mendorong United maju dalam serangan balik. Ia juga memberi tahu bahwa ia menciptakan lebih banyak peluang bagi orang lain daripada dirinya sendiri yang menembak tepat sasaran.
Kegagalan klub untuk menggantikan Romelu Lukaku satu-satunya penyerang alami mereka selama musim panas terlihat semakin mahal – terutama ketika pemain Belgia itu terus mencetak gol dengan begitu bebas untuk Inter Milan di Serie A – dan tidak membantu layanan dari lini tengah sangat buruk .
Ada sedikit cara struktur atau arah di daerah itu dan Andreas Pereira melambangkan masalah melawan Burnley. Pemain asal Brasil itu telah ditempatkan di posisi ke-10 untuk sebagian besar musim ini, dengan Solskjaer memintanya untuk memberikan kreativitas dari lini tengah yang kurang dimiliki tim ini karena absennya Pogba.
Tetapi tidak mengherankan bahwa ia adalah orang yang dikorbankan untuk Mason Greenwood di paruh waktu. Pereira telah mengambil kepemilikan pada banyak kesempatan di sepertiga akhir, tetapi tidak pernah tampak seperti menemukan jalan melalui garis pertahanan Burnley. Sebaliknya, ia mencoba serangkaian tembakan spekulatif yang tidak menyulitkan Nick Pope.
Wan-Bissaka adalah satu-satunya outlet penyerangan berbahaya United. Tetapi ketika Martial tidak gagal memanfaatkan pengirimannya, orang lain melakukannya. Di pertengahan babak pertama, dan dari posisi yang mirip dengan Martial, Juan Mata hanya bisa menendang peluang yang tampaknya sederhana ke kakinya sendiri.
Solskajer tidak dapat menanggung kesalahan atas kesalahan-kesalahan itu. Dia juga tidak bisa dianggap bertanggung jawab atas cara Manchester United terus menyeret tumit mereka di pasar transfer. Tetapi perjuangan defensif mereka tentu saja berdampak buruk padanya mengingat investasi yang mewah selama musim panas.
Solskjaer bekerja dalam keadaan sulit dan banyak masalah di klub sebelum penunjukannya. Tetapi sementara ada banyak pertanyaan yang diajukan tentang hierarki klub, semakin sulit bagi orang yang bertanggung jawab atas tim untuk mempertahankan rekornya. Ada pengaturan malaise di Old Trafford dan tribun setengah kosong membuktikannya.
